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Que la boîte de vitesses de votre voiture soit automatique, manuelle ou séquentielle, GoodMecano tient à vous détailler le fonctionnement de cet ensemble de pièces, en passant par son entretien et sa durée de vie.

Le rôle de la boîte de vitesses

Pour bien comprendre le fonctionnement d’une boîte de vitesses, il suffit de penser à celui d’un vélo. Sans dérailleur et sans plateau, il serait impossible de prendre de la vitesse et nos jambes finiraient par se fatiguer. C’est précisément la même chose pour le moteur qui, pour reprendre notre exemple, est comparable à nos jambes sur un vélo. 🚴

Ainsi, la boîte de vitesses sert donc à transmettre la puissance générée par le moteur vers les roues, mais elle permet aussi de démultiplier ce couple. Si le moteur transmettait directement sa puissance aux roues, sans passer par l’efficacité d’une boîte de vitesses, il atteindrait péniblement les 40 km/h seulement.

C’est grâce à un ensemble de mécanismes, d’engrenages et de pignons que la boîte de vitesses fonctionne de manière optimale. Avec l’embrayage et le différentiel, la boîte de vitesses complète le système de transmission de nos véhicules.

Le fonctionnement des boîtes de vitesses est relativement similaire d’une voiture à l’autre. Il existe toutefois trois grandes familles de boîtes de vitesses : la boîte manuelle, la boîte automatique et la boîte séquentielle.

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Le fonctionnement de la boîte de vitesses

Voyons d’un peu plus près le côté technique. Ce sont des pignons de différentes tailles qui permettent la démultiplier la puissance du moteur. Pour reprendre notre exemple du vélo, le fait de jouer avec les plateaux et les vitesses permet de réduire l’effort nécessaire pour avancer, ou au contraire de l’intensifier pour gagner de la vitesse. Les pignons de la boîte de vitesses fonctionnent exactement comme les plateaux et les vitesses d’un vélo. Ainsi, les différentes tailles de pignons permettent de faire tourner les roues plus ou moins vite, sans que le moteur n’ait à fournir d’efforts trop intenses.

Ainsi, contrairement à ce que l’on pourrait penser, les petites vitesses permettent de faire tourner le moteur plus rapidement, afin qu’il ne cale pas et qu’il puisse gagner en accélération. À plus grande vitesse, le principe d’inertie et les pignons de différentes tailles permettent d’économiser le moteur, qui peut tourner plus lentement. 😴

Le rôle de la boîte est donc de transmettre la puissance générée par le moteur, mais aussi de la démultiplier. Voici plus précisément les étapes que cela implique :

1. Les mouvements de l’arbre moteur (le vilebrequin) sont transmis au volant d’inertie, aussi connu sous le nom de volant moteur. Celui-ci transmet à son tour les rotations à l’embrayage puis au pignon d’entrée de boîte.


2. L’arbre d’entrée de la boîte de vitesse, que l’on appelle l’arbre primaire, est relié aux pignons qui correspondent à chaque vitesse. C’est cet arbre qui entraine les pignons.


3. Cette rotation est ensuite transmise aux pignons libres, ou pignons fous, au niveau de l’arbre secondaire.


4. Lorsque vous changez de vitesse, la bague synchroniseur vient se poser sur le pignon correspondant à la vitesse choisie, ce qui la solidarise de l’arbre secondaire, lequel entre alors à son tour en mouvement.


5. L’arbre secondaire n’a plus alors qu’à transmettre son mouvement au différentiel, pour atteindre enfin les roues.

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Comment prendre soin de ma boîte de vitesses ?

Tandis que la plupart des boîtes ne nécessitent aucun entretien spécifique, d’autres sont au contraire à surveiller de près pour éviter qu’elles ne s’usent, ce qui pourrait entraîner des dégâts particulièrement onéreux. 💰

C’est notamment le cas de la boîte de vitesses automatique, même si certains constructeurs annoncent qu’elles sont sans entretien ! En effet, sur une boîte auto, il est impératif d’effectuer la vidange d’huile de boîte à intervalles précis. D’une manière générale, cette vidange doit être réalisée tous les 60 000 kilomètres environ. Vérifiez toutefois cette information sur le carnet d’entretien de votre voiture. Sur les véhicules modernes, un témoin lumineux peut se manifester afin de vous rappeler le moment de faire cette vidange.

Celle-ci est impérative pour garder la boîte en bon état, car les pignons sont constamment sollicités sur une boîte automatique. Pour qu’ils ne chauffent pas et ne s’usent pas trop vite, ils sont donc largement huilés. L’huile perd progressivement de ses capacités lubrifiantes et la vidange est donc nécessaire. Vidanger l’huile moteur n’a aucun effet sur l’huile de boîte, ce sont deux vidanges bien distinctes, à faire et à ne pas oublier !

Hormis cela, il n’y a aucun entretien ponctuel à réaliser, quel que soit le type de boîte. Le meilleur moyen de garder sa boîte de vitesses en bon état reste de ne pas forcer les passages de vitesse et de toujours procéder avec délicatesse, en écrasant bien la pédale d’embrayage avant de toucher au pommeau de vitesses, dans le cas d’une boîte manuelle bien sûr. 

De cette manière, vous ne devriez jamais connaître de problèmes de boîte ! Sachez qu’une boîte bien entretenue peut durer près de 300 000 kilomètres. Peu de voitures atteignent ce kilométrage, il est donc très probable (et souhaitable !) que vous n’ayez jamais à changer de boîte de vitesses ! 👍

Comparatif : Boîte automatique VS boîte manuelle

En Europe, la boîte de vitesses manuelle est de loin la plus répandue, mais certains conducteurs possèdent tout de même une boîte automatique et ce type de transmission gagne du terrain. Les séquentielles sont très peu courantes et quasi exclusivement réservées aux voitures de sport.

Nous avons déjà abordé la différence au niveau de l’entretien, qui consiste à changer l’huile d’une boîte automatique pour éviter que celle-ci ne casse.

En termes d’utilisation, les boîtes manuelles et les boîtes automatiques sont très différentes. Les deux modèles impliquent de passer des vitesses, mais c’est évidemment le véhicule qui s’en charge sur les boîtes automatiques.

Les voitures à vitesses manuelles sont dotées d’une pédale d’embrayage, qui permet de passer les rapports sans rien abimer. Cette pédale est inexistante dans le cas d’une boîte automatique, puisque le débrayage est lui aussi géré automatiquement. 🦾

La boîte automatique confère plus de liberté au conducteur qui n’a plus à se soucier du passage des vitesses. Cependant, les véhicules avec une boîte de vitesses manuelle coutent généralement moins cher et sont moins gourmandes en carburant.

Même s’il n’y a pas de vitesses à passer, les voitures avec une boîte automatique ont tout de même un levier de vitesses. Ce dernier est indispensable pour déterminer le comportement du véhicule : il existe une marche avant, une marche arrière, une position « parking » lorsque vous êtes en stationnement, ainsi qu’une position neutre.

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Quel est le prix d’une vidange d’huile de boîte ?

Bien que seule la vidange de la boîte automatique soit à effectuer de manière régulière, il peut arriver qu’une boîte manuelle nécessite aussi une vidange, mais cela reste plus rare.

L’opération ne vous coûtera pas la même somme selon si elle est réalisée sur une boîte auto ou manuelle. D’une manière générale, il vous faudra compter entre 35 et 90 € pour que cet entretien soit réalisé sur une manuelle, le prix étant différent d’un véhicule à l’autre. Le tarif est plus élevé et peut grimper jusqu’à 250 € dans le cas d’une boîte automatique car l’opération est un peu plus longue et plus compliquée.

Les boîtes de vitesses n’ont désormais plus de secret pour vous, et si celle de votre voiture vous pose quelques problèmes, n’hésitez pas à faire appel à nos meilleurs experts en mécanique auto, que vous trouverez sur GoodMecano. Que ce soit pour une vidange ou toute autre intervention, ils sauront répondre à vos demandes dans les plus brefs délais, et toujours au meilleur prix ! 👌

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